William Russell Kelly, pionnier du recrutement moderne

William Russell Kelly, fondateur de Kelly Services, est l'un des pionniers du recrutement moderne, puisqu'il compta parmi les premiers à fournir du personnel temporaire aux entreprises américaines. Après avoir travaillé pour l'armée dans le domaine de l'approvisionnement et de la logistique durant la seconde guerre mondiale, "Russ" décide de réaliser le rêve de sa vie : lancer sa propre affaire.

C'est ainsi qu'en 1946, il investit ses économies dans des machines à écrire et des comptomètres, les calculatrices high-tech de l'époque, et crée la société "Russell Kelly Office Service". Son but est de proposer aux entreprises des services de dactylographie, de correspondance et d'administration générale, assurés par son propre personnel installé dans un petit bureau de Détroit (Michigan).

Au fil de l'année 1946, le flux de travail commence à se faire plus régulier, et tout se déroule comme Russ l'avait imaginé. Or au bout de quelques mois, le tout premier client de Russell Kelly Office Service arrive avec une nouvelle requête : il souhaiterait qu'une dactylographe vienne travailler dans ses locaux pendant quelques jours. Un cap est sur le point d'être franchi. Car si Russ ne fournit pas alors une aide temporaire selon les mêmes modalités qu'aujourd'hui, prêter l'une de ses employées fixes dépasse largement le cadre de son activité de base. A ce stade, il n'entrevoit pas encore les prémices de quelque chose de nouveau. Pour lui, il s'agit seulement d'un service additionnel en faveur d'un client donné, et son métier principal reste le secrétariat. Mais bientôt, le besoin de ce "service additionnel" ressurgit. D'abord, c'est une aciérie qui désire de l'aide pour la gestion des salaires mais est réticente à transmettre ses registres à un prestataire externe. Kelly engage tout spécialement 13 femmes pour exécuter ce mandat auprès du client. Puis c'est au tour d'une entreprise de Marysville, à environ 80 kilomètres de Détroit. Quelque 50 secrétaires sont nécessaires pour faire face à cette urgence, et là encore, Russ répond à la demande en embauchant le personnel requis.

Petit à petit, il réalise que son type de services doit changer : contrairement à la situation qui prévalait juste après la guerre, un nombre croissant de sociétés ont désormais accès aux équipements de bureau leur permettant d'effectuer les tâches administratives à l'interne. William Russell Kelly se met ainsi à déléguer de plus en plus de personnel aux sociétés du Michigan. Le placement de personnel fixe et temporaire était né, et avec lui, Kelly Services.